Gracie Catling: ‘Friese paarden zijn échte sportpaarden geworden’

In  Groot-Brittannië is ze een opvallende verschijning: Gracie Catling is pas 22 jaar en de meest besproken jonge amazone in de dressuursport. Naast getalenteerd rijdt ze met Friese paarden in de hoogste dressuurklassen en ook dat valt op,

Haar inmiddels 20-jarige Tsjêbe fan ‘e Vesta Hoeve Sport Elite  (Tsjalke 397 x Dirk 298) was in Groot-Brittannië het eerste Friese paard in de Grand Prix. Voor magazine Horse&Hound was het aanleiding een zes pagina’s groot interview te schrijven.

Wytske en Jeldau

Na Tsjêbe kwamen er meer Friese paarden. Gracie kreeg contact met Ian en Gaynor Garbett van Fraithwen Friesian die een ruiter zochten voor hun merrie Wytske fan ter Lune Kroon Sport AAA (Hessel 480 x Maurus 441). ‘Zij is het enige paard waar ik bij de eerste aanblik helemaal stil werd’,vertelt Gracie. ‘We noemen haar een draakje, maar ze is meer een zwaan. Ze heeft een blik alsof ze weet dat ze beter dan alle anderen is.’ Ook de zevenjarige Jeldau fan Fraithwen Kroon AA  (Jehannes 484 x Stendert 447) staat inmiddels bij haar op stal. ‘Er worden idioot goede Friese paarden gefokt tegenwoordig. heel anders dan 10 jaar geleden’, vertelt ze in het artikel. ‘Dit zijn echte sportpaarden.’

Doel: internationaal Grand Prix rijden

‘We doen ons eigen ding’, vertelt Gracie over hun paardenbedrijf, met 11 boxen en een oude paardenwagen, die ze met haar moeder Julia runt. Zonder grooms of duur gekochte paarden. Haar moeder wilde na het lezen van Black Beauty altijd al een Fries paard hebben en zo kwam de inmiddels gepensioneerde Tsjêbe op hun pad. ‘Jeb’ was vier jaar en Gracie nog maar zes jaar. Toen haar moeder een knie-operatie moest ondergaan kroop Gracie in het zadel. ‘Ik ben blij dat ik met Jeb heb leren rijden, tot en met de Grand Prix. Hij is een vergevingsgezind paard. Ik maakte veel fouten, maar hij koesterde geen wrok.’ Haar droom: ‘Grand Prix rijden, zowel met de Friese paarden als de warmbloed paarden, én internationaal.’

Rijden in Nederland

Om dat doel te verwezenlijken zal Gracie een tijdje in Nederland komen trainen en werken, bij Stal de Mersken in Siegerswoude. De paarden van Fraithwen, Wytske en Jeldau, gaan met haar mee. ‘Ik hoop met Wytske voor Groot-Brittannië internationaal in de Lichte Tour te mogen uitkomen.’