Het eerste gekloonde Friese paard is van Anton 343

In Amerika is een kloon van Anton 343 geboren. Daarmee is Antonius het eerst gekloonde Friese paard ter wereld. Het jonge hengstje is inmiddels twee maanden oud. Voor eigenaren Scott en Shelley Kelnhofer van Fenway Farms komt hiermee een droom uit. ‘We kijken ernaar uit dat Anton 343 weer in ons weiland loopt, we willen weer van hem genieten.’

Anton 343 opnieuw bewonderen

Antonius is eind maart geboren en in dna identiek aan Anton 343 Sport Preferent die in 2018 is overleden op 26-jarige leeftijd. ‘In het begin was Antonius verlegen en timide’, vertelt Scott die het veulen met zijn draagmoeder op Fenway Farms gaat huisvesten. ‘Ik ben heel benieuwd hoe hij gaat uitgroeien en hoe zijn karakter zal zijn. Hij heeft hetzelfde dna, maar is ook een eigen individu.’ Hij benadrukt dat het niet hun doel is om met Antonius te gaan fokken. ‘Iedereen in de Friese paarden wereld weet hoe iconisch en speciaal Anton 343 was met zijn vele en fraaie manen en geweldige karakter. Hij was een memorabele hengst die ook nog eens gezond oud is geworden’, aldus Scott die een voorwaarde vond om ervoor te kiezen om Anton 343 te klonen. ‘Mensen die hem gekend hebben kunnen hem weer opnieuw bewonderen, mensen die alleen maar van hem gehoord hebben, krijgen de kans hem in het echt te ontmoeten.’ Naast Antonius is er trouwens nog een kloon op komst, mogelijk zelfs twee, waarmee het mogelijk is dat er nog een Anton 343-deel 2 en deel 3 komen. ‘Die hengsten samen in een show rijden, dat zou toch geweldig zijn’, denkt Scott al een aantal jaren vooruit.

Jaarlijks 100 klonen

Het Amerikaanse bedrijf Viagen heeft de stamboekhengst voor de familie Kelnhofer gekloond. ‘Wij klonen jaarlijks een kleine 100 huisdieren, vooral honden en katten, en paarden’, aldus Blake Russel van Viagen. ‘Antonius is het harigste veulen dat ik ooit gezien heb.’ In Europa is klonen verboden, maar gekloonde paarden zijn er wel, denk aan de klonen van dressuurhengst Jazz. Scott hoorde al in 2012 van de techniek van het klonen. ‘Ik raakte erdoor geïntrigeerd’, vertelt hij. ‘Anton 343 was een persoonlijkheid, hij was Shelley’s ‘hearthorse’. We hebben toen een biopsie van Anton 343 genomen uit zijn borst met de gedachte hem ooit te laten klonen.’
Het duurde nog tot kerstmis 2022 voordat de Kelnhofers ook daadwerkelijk overgingen om Anton 343 te laten klonen. ‘De prijs van het klonen was inmiddels gehalveerd van 165.000 naar 85.000 dollar’, aldus Scott. Alhoewel veel geld, zijn bijzonder goede Friese paarden in Amerika al gauw tussen 30.000 – 60.000 dollar waard. ‘Voor 85.000 heb je een paard waarvan je zeker weet dat ie bij je past en dat ie lang zou kunnen leven’, voegt Angie DePuydt van Fenway toe. ‘Je weet wat je kan verwachten.’

Meer dan 25 jaar klonen

De techniek van het klonen is inmiddels ruim 25 jaar oud en kwam in 1997 in de bekendheid door het schaap Dolly. ‘Dat was een schok voor de wereld, maar inmiddels is het geen nieuws meer’, aldus Blake die vertelt dat bij Viagen er wekelijks gekloonde paarden geboren worden. ‘Ze zijn gezond, zeker.’
De kloon komt tot stand doordat het dna van Anton 343 ingebracht is in een lege eicel en in het laboratorium tot ontwikkeling is gebracht, legt Blake uit. ‘Je kunt het vergelijken met ICSI. Het is een verfijnde techniek, maar voor ons haast routine.’ het embryo wordt in een ontvangstermerrie geplaatst die zorgvuldig is geselecteerd. ‘Ze moet passen bij het ras van de klonen vooral de maat is van belang.’ Naast het weer terugbrengen van geliefde huisdieren wordt klonen ook gebruikt in fokprogramma’s, bijvoorbeeld bij het bijna uitgestorven Prezewalski paard. ‘Het aanleggen van een genenbank door het bewaren van biopten is voor elk ras een aanrader’, geeft Blake aan. ‘Je weet nooit of je in de toekomst dat dna nog eens nodig hebt of kan inzetten voor de fokkerij. Die genen kunnen kwaliteiten hebben die ooit nog nodig zijn. In de fokkerij hebben we ook fouten in dieren gefokt. Technologie kan helpen dat te herstellen, heel voorzichtig zeg ik dat. Het is een lange reis en we staan aan het begin.’

Lang en gelukkig leven

‘Anton was de Fabio uit onze stal, een prachtige oude ziel waar iedereen van onder de indruk was. Straks kunnen we laten zien hoe mooi Anton was en waarom hij zo geliefd was’, noemt Scott als één van de drijfveren om een kloon te maken. Hij realiseert zich dat niet iedereen meteen enthousiast zal zijn over het klonen. ‘Dat mag natuurlijk. Maar wij zijn gefascineerd en hopen op een mooi en lang, gelukkig leven met hem.’

Luister naar de potcast van de Friesian Advocate over het klonen van Anton 343